Rendere visibile l'invisibile

Le aziende utilizzano sempre più agenti sbiancanti ottici (OBA) per ottenere un effetto “più bianco del bianco” su una vasta gamma di materiali, tra cui plastica, vernici, rivestimenti e carta. L'aggiunta di questi sbiancanti ottici conferisce ai prodotti un aspetto più luminoso e bianco e compensa l'ingiallimento che può verificarsi nel tempo con i prodotti bianchi.

La sfida per i produttori che utilizzano gli OBA è misurare e mantenere accuratamente la coerenza del colore durante i processi di produzione. Sebbene l'aggiunta di OBA renda il prodotto più luminoso, l'aggiunta di questi sbiancanti altera sostanzialmente il modo in cui il colore viene percepito nel processo di produzione.

Come possono le aziende sfruttare i vantaggi che il bianco apporta ai loro prodotti mantenendo l'uniformità del colore durante tutto il processo di produzione?

Per iniziare, diamo un'occhiata a cosa sono gli OBA e come influenzano i colori che vediamo.

Gli OBA funzionano attraverso il processo di fluorescenza. Assorbono la radiazione ultravioletta (UV) invisibile a lunghezze d'onda inferiori a 400 nanometri (nm) e, attraverso un cambiamento elettrofisico, emettono luce principalmente nell'estremità blu dello spettro visibile a circa 400 – 450 nm.

Quando questa luce viene emessa da prodotti che hanno utilizzato agenti schiarenti, vengono percepiti come aventi un colore "più bianco del bianco", poiché la luce osservata dal materiale schiarito è il totale della luce riflessa ed emessa a causa del fluorescenza.

Sotto una fonte di luce ultravioletta, come una luce “nera”, è possibile rilevare chiaramente differenze di colore visibili nei prodotti che contengono varie quantità di OBA. I prodotti che contengono più OBA appariranno più chiari, mentre i prodotti con meno OBA saranno più scuri.

La sfida, tuttavia, è che è necessario disporre di una quantità costante di luce UV per poter quantificare la quantità di OBA in un determinato prodotto. Ciò significa che quando la luce UV è scarsa o assente, le differenze di colore potrebbero essere invisibili. Ma quando è presente la luce UV, le differenze di colore diventano abbastanza visibili.

Pertanto, mentre i materiali e i tessuti che utilizzano OBA possono apparire simili nella produzione, gli stessi prodotti possono apparire molto diversi in diverse condizioni di illuminazione, come in un negozio al dettaglio, alla luce del giorno o alla luce domestica.

Di conseguenza, l’utilizzo degli OBA può creare serie sfide di corrispondenza dei colori per qualsiasi settore che li utilizza per creare un aspetto più luminoso del bianco per i propri prodotti, tra cui carta, tessuti, plastica, vernici o cosmetici. Se le condizioni di illuminazione non sono corrette, i bianchi e qualsiasi colore applicato al materiale o al tessuto non saranno uniformi e non soddisferanno le aspettative.

Ad esempio, supponiamo che tu sia un produttore di elettronica di consumo che produce telefoni, computer e accessori bianchi. Ciascuno di questi prodotti utilizza OBA per raggiungere il proprio livello di bianco. Tuttavia, ciascun prodotto utilizza quantità variabili di OBA e tali quantità non possono essere quantificate senza una luce UV calibrata. Questi prodotti possono sembrare belli alla luce dell'impianto di produzione, ma quando raggiungono il negozio al dettaglio o la casa del consumatore, gli accessori, i computer e i telefoni possono essere tutti di una diversa tonalità di bianco che non si abbinano tra loro.

Nuove fonti di illuminazione, compresi i diodi a emissione di luce (LED), ora consentono agli strumenti portatili di misurazione del colore di effettuare misurazioni con componenti di illuminazione UV ben definiti e controllati. Per garantire la coerenza, le nuove fonti di illuminazione e i materiali contenenti OBA richiedevano nuovi strumenti e standard di misurazione per definire e misurare il relativo contenuto UV, e quindi il grado di fluorescenza nella plastica contenente OBA. Inoltre, le aziende hanno scoperto di dover applicare standard alla componente UV nell'illuminazione dei sistemi di illuminazione utilizzati per la valutazione visiva del colore per garantire la correlazione tra le varie strutture lungo la catena di fornitura. Definire e controllare la componente UV emessa dall'illuminazione del dispositivo di misurazione è essenziale per definire modalità standard per misurare e gestire il colore stampato su materiali ottimizzati OBA.